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Inauguration. Grand opening. Le début d'une exploration, une incursion dans le futur. Un truc en tique très moderne !
▼ Édito
Après des semaines de rumination, je me lance à l’aventure d’une nouvelle rubrique sur ce qui va paver une partie de notre futur : l’informatique quantique. On ne sait pas si elle va entrer avec fracas dans notre monde comme l’IA générative, mais il est certain qu’elle va transformer une partie de notre avenir, progressivement. C’est le moment d’entrer en douceur dans ce monde bizarre.
Sur notre site, vous avez la liste de toutes les éditions passées en format grille et par saisons : très simple pour les passer toutes en revue.
Et si vous voulez être certain de recevoir la prochaine, il y a un truc facile à faire et à partager sans modération ⤵️
Dans cette édition, vous allez découvrir :
un Richard 👨🔬
une Ada 🧑🏻💻
un retard ⏰
et d’autres bricoles 👩🏻🔧
▼ Phrase propulsée
« Le premier principe est que vous ne devez pas vous duper - et vous êtes la personne la plus facile à duper. »
Richard Feynman - Conférence en 1964
Qui est Richard Feynman. Certains disent un physicien. D’autres un génie magicien. Dans un numéro dédié à Feynman dans Pour le Science (en 2004), l’édito le présentait comme ceci.
Il y a deux types de génies : les génies « ordinaires » et les « magiciens ». Un génie ordinaire est un type comme vous et moi pourrions l’être, si nous étions infiniment plus intelligents. La manière dont son esprit fonctionne n’est pas un mystère. Dès que nous comprenons ce qu’il a fait, nous sommes alors persuadés que nous aurions pu faire de même.
Les magiciens sont différents. Ils sont, en jargon mathématique, dans le « complément orthogonal» de l’endroit où nous nous trouvons, le fonctionnement de leur esprit nous est totalement incompréhensible. Même quand nous comprenons ce qu’ils ont fait, le processus par lequel ils y sont arrivés nous est inaccessible. Ils n’ont que très rarement, voire jamais, d’élèves, parce qu’ils ne peuvent pas être imités et qu’il doit être terriblement frustrant pour un jeune esprit brillant d’être confronté aux voies impénétrables de l’esprit d’un magicien. Richard Feynman est un magicien d’un niveau exceptionnel.
Ajoutons que Feynman a eu beaucoup d’élèves ; il était un pédagogue hors pair et iconoclaste. Il a écrit des livres que les étudiants d’aujourd’hui lisent encore !
Et cette petite citation préfigure tout de même un peu la mise au jour de tous nos biais cognitifs, non ? Ces biais si pernicieux dans notre utilisation de l’IA générative… Quel génie avant-gardiste…
Il a accepté de collaborer à notre nouvelle rubrique !
▼ Brèves de comptoir
🇪🇺 L’Europe change, la France piétine – Selon une centaine d’experts, universitaires et dirigeants dans un gros article pour Le Grand Continent : tandis que l’Union européenne s’équipe d’une vraie doctrine industrielle et stratégique, la France reste à contretemps : pas de réformes structurelles, faible productivité, finances publiques fragiles. Un retard qui pourrait coûter cher.
🌱 Le grand retournement agricole a commencé – Selon la FAO, l'utilisation agricole mondiale a atteint son pic dans les années 2000 et décline depuis. Résultat : depuis 1961, les gains de productivité ont épargné 1,8 milliard d'hectares (35 fois l'Espagne) de mise en culture. Exemple : l’ancienne ferme ovine de 70 000 hectares en Australie est devenue la réserve Charles Darwin avec 700 espèces végétales. Les substituts synthétiques (vanille, fibres, nicotine) libèrent encore plus de terres. Nous pourrions vivre le premier siècle où nous laissons la planète avec plus de nature qu'avant. [BBC Future]
▼ Quantique en tique
Merci beaucoup pour vos réponses et encouragements pour notre nouvelle rubrique ! Nous allons avancer doucement (désolé pour ceux qui travaillent déjà sur l’algorithme de Shor 😉), sans complications, et nous expliquerons pourquoi l’informatique quantique est si importante pour notre futur, un article à la fois. En mode chill.
Nous commencerons par un petit dialogue entre Ada, une étudiante en management, et Richard Feynman, un génie de la physique quantique, un immense pédagogue plein d’humour. Ensuite, nous approfondirons le concept clé introduit dans le dialogue en nous basant sur l’actualité.
Le cue-bid ou le Qubit ?
— Professeur Feynman, j'ai entendu parler du "cue-bid" en informatique quantique... Je pensais que c'était réservé au bridge !
— (rire) Ah, Miss Lovelace aurait adoré cette confusion ! En fait, on dit "qubit", comme "quantum bit". Mais votre analogie du bridge est intéressante : au bridge, vous ne montrez vos cartes qu'à chaque pli. Ici, c'est pareil, sauf que les cartes changent quand vous les posez !
— Pardon ? Les cartes changent ?
— Oui ! Simpifions notre analogie et imaginez que vous lanciez une pièce...
— Pour un pile ou face ?
— Quasi. Une pièce quantique qui reste en l'air, qui tournoie indéfiniment. Elle n'est ni pile ni face, elle est pile ET face simultanément.
— C'est ridicule ! Une pièce ne peut pas...
— Être les deux ? Dans votre sac à main, vous avez votre portable. Il contient des milliards de bits classiques : chacun est soit 0, soit 1 - c’est intangible.
— Logique.
— Un qubit, lui, c'est comme cette pièce en l'air. Il peut être 0 ET 1 à la fois. C'est ce qu'on appelle la superposition.
— Et ça sert à quoi, une pièce schizophrène ?
— (grand sourire) Schizophrène ! J'adore ! Figurez-vous que pendant que votre pièce quantique tournoie, elle peut explorer toutes les possibilités à la fois.
— Toutes les possibilités de quoi ?
— Prenons un exemple simple. Votre téléphone cherche le meilleur itinéraire : il calcule chaque route possible une par une. La pièce quantique, elle, peut "tester" tous les itinéraires simultanément pendant qu'elle tournoie.
— Donc il trouve instantanément la solution à tout ?
— Ah ! Piège ! Dès que vous voulez connaître la réponse, vous devez "attraper" la pièce. Et là, paf ! Elle ne peut retomber que sur pile OU face. Pas sur les deux. Donc vous n’obtiendrez pas toutes les solutions.
— Donc on perd tout ?
— Pas si on est malin ! L'art quantique, c'est de faire tourner la pièce de façon qu'elle ait le plus de chances de tomber du bon côté.
— C'est... complètement fou.
— Bienvenue dans le monde quantique ! Comme disait un de mes très célèbres collègues : "Si vous pensez comprendre la mécanique quantique, c'est que vous ne la comprenez pas."
— Super encourageant pour la suite...
Le Qubit, cette drôle de bête
Cette analogie de la pièce qui tournoie capture l'essence du qubit : contrairement au bit classique obligé de ne prendre que l’une des deux valeurs 0 ou 1, le qubit existe dans une "superposition" d'états jusqu'à sa mesure (c’est à dire quand on le “regarde”). Cette propriété contre-intuitive est précisément ce qui donne sa puissance au calcul quantique.
L'actualité récente nous donne de nombreux exemples concrets - teintés d’une grosse couche de marketing. Google a annoncé sa puce "Willow" fin 2024 et IBM vient de mettre à jour sa feuille de route jusqu’en 2033. A chaque fois, c’est une surenchère en nombre de qubits. Nombre qui n’a rien à voir avec les milliards ou les milliers de milliards qui siègent dans nos ordi : ici, on est plutôt à quelques centaines de qubits… (tout en visant plusieurs milliers). Cela dit, c’est fou ce que peuvent faire juste quelques qubits ! À suivre…
Mais attention au battage médiatique : ces démonstrations portent sur des problèmes spécialement conçus pour les ordinateurs quantiques. Nos smartphones contiennent des milliards de bits classiques parfaitement fiables. Les qubits, eux, sont des créatures fragiles qui perdent leur magie quantique au moindre courant d'air - littéralement. Les ordinateurs quantiques d'IBM fonctionnent à -273°C (en fait quelques nano-degrés au-dessus du 0 absolu), plus froid que l'espace intersidéaire (qui est à ~3K).
Beaucoup de travaux sont menés pour explorer différentes technologies de qubits. Chaque approche tente de résoudre le même défi : maintenir ces "pièces quantiques" en suspension le plus longtemps possible. Longtemps, dans ce contexte, c’est plus que quelques milli-secondes…
La France a de belles pépites comme Pasqal (où l’on retrouve notre auteur de l’été : Alain Aspects) ou Alice&Bob qui développent leurs propres technologies. Et un plan quantique national doté de 1,8 milliard d'euros. On en reparlera…
À retenir
Un qubit, c'est un bit qui peut être 0 ET 1 à la fois... jusqu'à ce qu'on le mesure. Et à ce moment, il devient 0 OU 1.
▼ Visuel Numérique
La France et l'Europe : quand les compétences décident du futur
Ce graphique est tiré du même article que celui pointé plus haut (“Le Nouveau Consensus européen et le contretemps français“ dans Le Grand Continent). Il met le doigt sur une réalité interpellante : la France est l'un des pays de l'Union européenne à combiner de faibles résultats de son système éducatif et un faible niveau de qualification des adultes.
Ce graphique croise deux enquêtes internationales majeures : PIAAC (qui mesure les compétences des adultes en littératie, numératie et résolution de problèmes) et TIMSS (qui évalue le niveau en mathématiques et sciences des élèves). Le résultat est saisissant : la France se situe systématiquement dans le quadrant inférieur gauche (en général, pas celui le plus enviable)…
Comme souvent, les pays nordiques (Finlande, Danemark, Suède) et les Pays-Bas dominent le quadrant supérieur droit. L'Allemagne, elle, navigue dans une position intermédiaire mais reste devant nous. Mais au fil des années, Allemagne et Finlande régressent en fait, alors que la petite bête qui monte qui monte, c’est l’Angleterre.
Pourquoi c'est inquiétant pour demain ? Parce que ces compétences de base déterminent notre capacité collective à innover et à s'adapter aux mutations économiques.
Le paradoxe ? La France dépense plus dans l'éducation que beaucoup de ses voisins, mais avec des résultats décevants. Comme si nous payions plus cher... pour aller moins vite.
L'article propose un "choc TIMSS" inspiré des méthodes anglaises et portugaises. Une piste à creuser, car dans la course au futur, les compétences sont l’énergie vitale. Et pour l'instant, nous roulons avec une batterie à moitié vide qui nous coute cher à charger.